सबसे बडा fake-Art Scam!

Freiburg, Germany में कोई भी इस तरह की पार्टी को याद नहीं रख सकता था।  तारीख 22 सितंबर, 2007 थी, और Wolfgang और Helen Beltracchi, जर्मनी के black forest के पास इस lively university town के सभी दोस्तों और पड़ोसियों को एक party के लिए invite किया था।

 19 महीनों के renovation के बाद workers ने उनके $7 मिलियन villa को finish touches दिए थे।  

और Wolfgang Beltracchi की villa बाहर और अंदर दोनो तरफ से शानदार थी।

Freiberg के शानदार कोलंबी होटलने, जहां Beltracchi family $700 per नाइट penthouse suite में, उनकी villa की renovation के वक्त ठहरे थे, उस होटल ने बढ़िया champagne के साथ, भरपूर खाना और drinks ready कि थी।  Beltracchi’s ने अपने 100 guests के लिए नाचने और गाने के लिए grenada (ग्रेनाडा) से एक popular चार member फ्लेमेंको बैंड (Flamenco band) को भी बुलवाया था।

Spanish dancers बगीचों और आंगनों से होते हुए ग्लास पूल हाउस तक तैर रहे थे। और इसके अंदर, पार्टी में जाने वाले लोग French Cubist Fernand Léger की बनाई एक बड़ी पेंटिंग देख रहे थे।  दूसरों ने पूरे विला में art installations की तारिफ की, जिसमें (Baghdad) बगदाद टेबल, जो इजरायली industrial डिजाइनर एज़री ताराज़ी (Ezri Tarazi) की designed, Iraqi capital का popular एल्यूमीनियम मॉडल भी शामिल था।

Wolfgang, एक लंबे बालों वाले, 56 साल के व्यक्ति, और हेलेन, 49 साल की एक सरल महिला, जिसके waist-length वाले भूरे बाल, जो एक young लड़की जैसी haistlye में कटे हुए थे। इस rich couple ने freiberg में अपने आने की announcement करने में कोई कसर नहीं छोड़ी थी। 

फिर भी बेल्ट्राचिस की style और taste की Admiration के साथ उनसे घुलना-मिलना, सबके दिलो में एक uneasy feeling ला रहा था। क्योकी  कोई भी आर्किटेक्ट, वकील, Universities के प्रोफेसर और freiberg के और residents नहीं जानते थे, कि उनके hosts कहां से आए थे, और कैसे उन्होंने अपनी इतनी wealth जमा की थी।  

एक German महिला ने, Beltracchi के french friend से पूछा, ‘ये आदमी कौन है?  क्या कोई रॉक स्टार है, क्या?” 

तो उसने हंसकर जवाब दिया कि’नहीं, नहीं।  वो एक artist है, एक collector है।’”

Strictly speaking, ये सच था।  हाँ वो बात अलग है कि Beltracchi किस तरह के Artist हैं, इस बारे में सच्चाई सामने आने में तीन साल और लग गए थे।

सबसे बड़ा सवाल हर कोई जानना चाहेगा, कि कोई व्यक्ति कैसे और क्यों एक Art forger यानी अपनी ही art का इस्तेमाल करके scams और frauds करने  वाला बन जाता है?  

बेल्ट्राची, वास्तव में, war के बाद European history में सबसे brave और smart, Art Frauds  में से एक का मास्टरमाइंड था। सालों तक, ये Self-taught painter, जिसने एक बार पैसे कमाने के लिए Amsterdam, मोरक्को (Morocco) और कई जगहो में काम किया था, वो आज (Max Ernst) मैक्स अर्न्स्ट, ( Andre Derian) आंद्रे डेरैन, (Max Pechstein) मैक्स पेचस्टीन, (George) जॉर्जेस जैसे great painters की नई discovered masterpieces के रूप में अपनी खुद की पेंटिंग्स को दिखा रहा था।

हेलेन बेल्ट्राची, अपनी दो साथियों के साथ-साथ, उनकी बहन ने मिलकर जर्मनी और फ्रांस में auction houses से लाखो और करोडो मेंउन fake paintings को बेच दिया था। और Baltracchi का ये scam इतना believable था, कि न्यूयॉर्क शहर में Metropolitan musium of art में एक नकली Max Ernst Painting महीनों तक लटकी रही।

 14 Fake Arts के लिए, जिनका बेल्ट्राचिस पर बेचने का आरोप लगाया गया था, उनकी estimated value लगभग € 16 मिलियन या $ 22 मिलियन थी। और पिछले कुछ सालों में उनकी total कमाई काफी ज्याद रही होगी।

Joahua Hammer, एक journalist, इस couple  के साथ, एक नगर सुरथ (Sürth) में उनके वकील के घर के Dinning hall में मिलने जा रहा था।  बड़ी-बड़ी खिड़कियाँ, बर्फ़ से ढके बगीचे के ऊपर दिख रही थीं और Rhine river, फरवरी की इस चमकदार और ठंडी सुबह बर्फ के टुकड़ों से भरी हुई थी। Joshua Hammer के साथ complicated negotiations  के बाद, वो लोग Joshua को अपनी कहानी बताने के लिए तैयार हो गए थे।

Wolfgang Beltracchi, ने जींस और हल्के नीले रंग का sweater पहन रखा था।  61 साल की उम्र में, surprisingly वो अभी भी young दिख रहा था।

Wolfgang की side में, एक नीले रंग के टर्टलनेक स्वेटर पहने बैठी हेलेन, जिसकी waist length वाले बाल, जिनकी styling से ये clear था, कि उसने अपनी girlish appeal को बनाए रखने की पूरी कोशिश की थी। Helen ने अपने पति की ओर pure adoration के साथ देखा, जब वो समझाने लगा कि किस चीज ने उसे crime की life की ओर खींचा।

Golfgang मे कहा कि obviously किसी भी Artist को अपने खुद की paintings से success हासिल  करने के लिए बहुत time invest करना पड़ता है।  और वो हमेशा एक लड़का था, जो बाहर रहना चाहता था। उनके लिए life बाहर है, अंदर नहीं।

बेल्ट्राची, जिसका original नाम वोल्फगैंग फिशर था, का जन्म 1951 में west central जर्मनी में वेस्टफेलिया (Westphalia) के एक गांव होक्सटर (Höxter) में हुआ था।  उनके पिता एक हाउस पेंटर और churches के restorer थे, जिन्होंने रेम्ब्रांट्स (Rembrandts) , पिकासो (picassos) और सेज़ेन्स (Cézannes) की सस्ती copies बनाकर अपनी income को बढ़ाया।  बेल्ट्राची ने ब्रश के साथ अपने पिता की skills को विरासत में लिया, और इसे एक नए level पर ले गया।

14 साल की उम्र में उन्होंने अपने पिता को shock कर दिया था। क्योकी 14 साल के Wofgang ने एक ही दिन में एक पिकासो Painting को paint कर दिया था।   तीन साल बाद, उन्होंने एक Art academy में. Admission लिया, लेकिन अपनी ज्यादातर classes को वो skip कर देते थे।

 ये 1960s के end में था, जब  उसने अपने बाल लंबे किए, एक हार्ले-डेविडसन bike खरीदी। 

1970 और 80s की शुरुआत में, young wolfgang fisher ने Easy rider फिल्म के पीटर फोंडा की तरह जिंदगी जी। उन्होंने डेढ़ साल मोरक्को के एक beach पर बिताए, और स्पेन में वो कई लोगो के साथ sharing में रहे।  

वो बार्सिलोना, लंदन और पेरिस के आसपास घूमते बुए, Antique बाजारों में पेंटिंग खरीदते और बेचते रहे।  वह एम्स्टर्डम में एक हाउसबोट पर रहते थे, जहाँ वो पैराडिसो (Paradiso) night club में लाइट art show करते थे। 

 उन्होंने 1978 में एक painter की तरह भी शुरूआती success enjoy की, जब उनकी 3 paintings एक prestigious Art exhibition में present हुई। लेकिन, wolfgang का कहना है कि, वो outlaw life. की तरफ ज्यादा attracted थे। यूही एक दिन घुमते हुए, उन्होंने 18वीं शताब्दी के एक unknown dutch painter की 250 डॉलर per piece rate पर एक winter landscape की paintings का pair खरीदा।

Golfgang ने देखा था कि winter landscapes में,  बिना आइस स्केटर्स वाले landscape से, ice skaters को represent करने वाली painting उससे पांच गुना कीमत पर बेची गई थी। 

तो उन्होंने सावधानी से स्केटर्स की एक जोड़ी को उस landscape में paint किया और canvas को काफी profit पर फिर से बेच दिया। 

और wolfgang का कहना है कि तीस साल पहले, नकली का पता लगाना, अब की तुलना में मुश्किल था।  जल्द ही वो पुराने लकड़ी के तख्ते खरीद रहा था और आइस-स्केटिंग के दृश्यों को बिल्कुल शुरू से paint करके, उन्हें old masters की paintings के रूप में present कर रहा था।

20th century में Wolfgang , old masters से french और German artist की ओर चले गए थे, क्योंकि उस period के frames और colours ढूंढना आसान था। 

और उसके बाद तो  Wolfgang का scam business sucessfully चलने लगा। 

अब तो wolfgang कभी-कभी  एक महीने में 10 paitings paint करते थे, और कभी बिना कुछ किए छह महीने बीत जाते थे।

अपने fake paintings से कमाए पैसे के साथ, golfgang ने 80 फुट की एक sailboat खरीदी थी और एक five member crew को काम पर रखा था।  वो Sir Francis Drake, से लेकर south china sea के समुद्री लुटेरों तक, historical और contemporary डाकू के करियर को follow करते हुए, मेजरका (Majorca) से मेडागास्कर (Madagascar) से south America तक, दुनिया भर में घुमने की तैयारी कर रहा था।

उस वक्त हेलेन के boss, Wolfgang के इस project के supporter थे, और एक दिन वोल्फगैंग प्रोडक्शन हाउस में कुछ शुरुआती फुटेज के review लिए आया।  हेलेन पहली बार wolfgang से एक editing trailer में मिली थीं।

Helen का first impression wolfgang के लिए कुछ खास नही था। उसने सोचा था कि ये लड़का बहुत बोलने वाला कोई पागल है।  लेकिन golfgang की द 16-मिलीमीटर फिल्म production के organised एक सप्ताह के सेमिनार के दौरान, उसने देखा कि Golfgang एक perfectionists, intelligent और। social person था। 

दुसरी तरफ Golfgang, Helen को पहली बार देखा, तभी सोच लिया था कि वो इसी lady से शादी करेगा।   फरवरी 1993 में उन्होंने शादी कर ली और वोल्फगैंग ने हेलेन बेल्ट्राची का last name ले लिया।  और कुछ ऐसे हुई Golfgang और Helen की scams में partnership शुरू।

Wolfgang और Helen Baltracchi की intresting crime story मे जानने के लिए अगले blog post का wait करें।